initramfs（initial RAM filesystem）是 kernel 開機初期、在真正的 root 檔案系統被掛起來之前，載入記憶體的一個小型臨時根檔系統。

它的責任是「把掛載真 root 所需的東西先備齊」。kernel 本身不內建所有硬體與檔案系統的驅動，當 root 位在一個需要額外驅動才讀得到的裝置上——LVM 邏輯卷、LUKS 加密卷、特殊磁碟控制器——kernel 沒辦法直接掛它。initramfs 提供一個臨時環境，把這些驅動與工具載進來、把真 root 掛起來，然後把控制權交給真 root 上的 init。

因為它要跟 kernel 一起被 bootloader 載入，所以它跟 kernel 放在同一個地方——UEFI 開機鏈裡的 ESP，或獨立的 /boot。這也是為什麼估 ESP 大小時要把它算進去：一個 kernel 加上它的 initramfs（含 fallback 版本）大約一兩百 MB。

生成工具依發行版而異：Arch 用 mkinitcpio、Fedora 用 dracut。換了 kernel 或改了開機需要的驅動，要重新生成 initramfs，否則新 kernel 可能掛不起 root。

相關概念：UEFI 開機鏈、分區識別。安裝時 ESP 大小怎麼估，見 Linux 安裝選項判讀。