跟 X11 的分工對照能看清它的定位。X11 時代，X server 負責畫面、一個獨立的 window manager 負責視窗排列，兩者透過協定溝通；Wayland 取消這個分家，compositor 直接兼任兩者。所以在 Wayland 語境裡，「compositor」和「window manager」常指同一個東西——Hyprland 既是 compositor 也是 tiling window manager。

它跟桌面環境（desktop environment）是不同層次。桌面環境（GNOME、KDE）是一整套元件（面板、設定、通知、檔案管理），其中內含一個 compositor；而 Hyprland 這類「只有 compositor」的方案不含那圈桌面服務，面板、啟動器、鎖屏都要另外自己接。這條「整合度 vs 自己組裝」的軸線，是桌面環境選型的主題。

compositor 在故障排除中是一個關鍵的責任邊界，因為多個系統狀態由它持有、而非別的層：

• 它握著 DRM master：直接畫到顯示裝置的獨佔權由 compositor 持有，這是為什麼 compositor 必須從實體圖形 VT 起、不能從 SSH pty 起（SSH 連線裡沒有那個 seat 與 DRM 資源），也是為什麼它跟同樣要畫到 DRM 的 kmscon 之類 userspace console 會相衝。
• 它持有 session lock 狀態：Wayland 的 ext-session-lock 鎖是 compositor 層的狀態、跟 logind 獨立，殺掉鎖屏程式 compositor 仍保持鎖定——詳見 Session Lock。
• 它掛了、桌面才真的黑：反過來說，只要 kernel 還活著、compositor 以外的東西壞了，TTY 仍能登入操作。判斷「畫面黑」是 compositor 掛了、還是沒 getty、還是顯示輸出沒接，是桌面故障排除的第一個分岔。

相關概念：TTY（不依賴 compositor 的救生通道）、Session Lock（compositor 持有的鎖定狀態）、Rice（在 compositor 上做視覺客製）。