UEFI 韌體開機時，要找到一個 EFI 執行檔來載入。它從兩個來源找：NVRAM（韌體用來存開機項的非揮發記憶體）裡登記的開機項，或 ESP（EFI System Partition，一個 FAT32 格式的分區）裡的標準路徑。找到的 EFI 執行檔可能是一個獨立的 bootloader，也可能直接是 kernel。

這對應兩種風格。EFISTUB 讓韌體直接載入 kernel、不經過獨立 bootloader，最精簡，但典型上依賴 NVRAM 裡的開機項。獨立 bootloader（GRUB、systemd-boot）則多一層：它有開機選單、能救援、還能裝到 ESP 的 fallback 路徑（\EFI\BOOT\BOOT<ARCH>.EFI，aarch64 是 BOOTAA64.EFI、x86_64 是 BOOTX64.EFI）。

fallback 路徑是這條鏈的保命機制。NVRAM 的開機項可能丟失——QEMU 系的虛擬機尤其容易——這時靠 NVRAM 開機項的 EFISTUB 會開不了機，而 fallback 路徑上有 bootloader 的機器，韌體仍找得到。這就是「VM 上偏好獨立 bootloader」的根據。

這條鏈預設 Secure Boot 關閉。Secure Boot 開啟時，韌體會拒載沒簽章的 EFI 執行檔（kernel 或 bootloader），這也是「重開後找不到 kernel」的一類成因——最小 VM 安裝通常把它關掉，但實體機若開著就要處理簽章。

相關概念：initramfs（bootloader 載入的對象之一）、分區識別。bootloader 選型的判讀，見 Linux 安裝選項判讀。