exacerbate 指讓一個原本就不好的情況變得更嚴重、更惡化。

語感差異

真正跟 exacerbate 擠同一格的是 aggravate：兩個都是書面、及物、預設情況已壞的「使惡化」動詞，母語者常互換。差別在 aggravate 另有「惹惱某人」的口語義（aggravating＝煩人的），exacerbate 沒有。相對地 worsen 中性得多，不預設情況已壞、不限書面語境。它把 mitigate（減輕壞影響）反過來做——mitigate 往下壓、exacerbate 往上加。

字源

源自拉丁文 exacerbare「激怒、加劇」，ex-（加強）+ acerbus「苦澀、尖銳」（跟 acid 共享「酸、尖」的字根）。字面「變得更苦、更刺」，把已經難受的再往上疊一層。

搭配與語境

• exacerbate the problem / situation（使問題、情況惡化）
• exacerbate tensions（加劇緊張對立）
• exacerbate inequality（擴大不平等）